Formato file WMA

Un formato di codifica audio sviluppato da Microsoft nel 1999, ha servito come base per Windows Media. Il suo scopo è quello di archiviare e distribuire contenuti audio. Inizialmente veniva considerato una vera alternativa all'MP3, ma successivamente, con l'apparizione dell'ACC, il WMA ha parzialmente perso la sua importanza. Si differenzia fondamentalmente dall'MP3 per una realizzazione e può essere installato su base paritaria con altri codec di sistema di Windows 9x.

Il WMA è caratterizzato da una buona qualità di compressione, ed è stato quindi in seguito adattato per molti lettori audio, dispositivi mobili e Playstations. Tuttavia, a causa di una eccessiva chiusura, i file in questo formato non possono essere riprodotti su altre piattaforme con una qualità soddisfacente. La nuova versione consente la codifica multicanale di grandi file audio e la codifica dei dati vocali. Inoltre, il ritardo nella codifica è stato significativamente diminuito grazie alla tecnologia della dilatazione temporale ridotta.

Il nome di WMA viene utilizzato contemporaneamente per il formato del file e il codec. Esistono alcuni tipi di formato:

• WMA, un analogo vicino a MP3;
• WMA Pro, file audio ad alta qualità con una vasta gamma di canali;
• WMA Lossless, per la compressione senza perdita di dati;
• WMA Voice, per la compressione del contenuto vocale in file a basso bitrate.

Secondo i programmatori di Microsoft, un file audio con un bitrate di 64 Kbit/s ha una chiarezza del suono simile alle tracce del CD originale. Tuttavia, alcuni utenti avanzati non condividono queste opinioni. Più spesso, i file WMA vengono generati nel formato Advanced Systems Format che contiene sia contenuti audio che video. Uno dei difetti è l'impossibilità di supportare un bitrate superiore a 160 Kbit/s.